Époque: 1800 - 1870

Le mouvement artistique des estampes japonaises, appelé « Ukiyo-e », a connu son apogée durant la période Edo (1603-1868) l’actuel Tokyo, au Japon, s’étendant du XVIIe au XIXe siècle.

Techniquement, on parle d’impression à l’encre sur un support souple tel le papier ou le tissu à partir d’une matrice gravée en bois ou en pierre. « Ukiyo-e » se traduit par « images du monde flottant » met en avant une esthétique axée sur la beauté passagère de la vie citadine et des plaisirs éphémères d’un monde en perpétuel changement.

Les thèmes récurrents incluent les belles femmes, les courtisanes, les scènes érotiques, le théâtre, les lutteurs sumo et les créatures fantastiques, telle l’œuvre emblématique « La Grande Vague de Kanagawa » du grand Hokusai.

Les Estampes Japonaises, c’est l’union de plusieurs talents. Le dessinateur qui trace le dessin-maître. Le graveur, qui sculpte le dessin sur les planches en bois, une pour chaque couleur. L’imprimeur qui étale l’encre et les pigments des couleurs sur les différents blocs avant de presser le support sur chacun d’eux successivement, pour produire généralement 30 à 40 exemplaires différents. Il est reconnu que chaque unité produite devient un exemplaire unique. Finalement l’éditeur, le chef d’orchestre qui réunit tous ces talents.

L’Ukiyo-e a exercé une influence notable sur l’art occidental, des artistes tels Claude Monet et Vincent van Gogh s’en étant beaucoup inspiré.